Beer & Bike i Belgien: Flamländska ölrutten

Du tar dig på egen hand till Genk, där du får ett vänligt välkomnande på hotellet. Efter incheckning finns tid att landa i resan och kanske ta en promenad genom den trevliga Molenvijver Park före middagen. Här börjar din cykelvecka genom Flandern, med belgisk ölkultur, vackra landskap och flera av regionens mest spektakulära cykelvägar framför dig.

Den första cykeldagen tar dig över Kempenplatån och resan börjar direkt med en riktig höjdpunkt. Du cyklar längs en cykelväg rakt genom Mechelse Heide, ett av Flanderns största hedlandskap. Här väntar en nästan 300 meter lång träbro för cyklister, med vacker panoramautsikt över landskapet. Bron är en del av tre unika cykelupplevelser i Limburg – Cykla över heden, Cykla genom träden och Cykla genom vatten – som du passerar under resan. Färden fortsätter genom vidsträckta tallskogar, ändlösa hedmarker i Hoge Kempen nationalpark och över Ophovenderheide. Dagens mål är Peer, en av de så kallade “Goede Steeden” i det tidigare furstendömet Liège. Här finns även Pieter Bruegel-museet.

Ännu en dag fylld av naturupplevelser börjar med ett stycke historia. Strax efter start cyklar du genom Hechtel, en by som totalförstördes i september 1944 under slaget vid Hechtel. Genom Pijnven väntar därefter en ny och unik cykelupplevelse i Limburg: Cycling genom träden. En 700 meter lång cykelväg leder dig i en dubbel cirkel upp till 10 meters höjd, så att du bokstavligen cyklar bland trädkronorna i Bosland van de Kempen. Via de tidigare sandgroparna runt Mol och kanalen mellan Dessel och Schoten når du sedan Arendonk, där du kan beundra väderkvarnen Toremansmolen. Därifrån är det inte långt kvar till Turnhout. På vägen passerar du först landskapet Liereman, ett av Belgiens äldsta naturreservat.

Du ger dig av mot det pittoreska Merksplas, där du kan titta in på besökscentret och lära dig mer om den tidigare fångkolonin. Här fick interner lära sig jordbruksarbete som sedan praktiserades ute på fälten. Färden fortsätter via Oostmalle och Malle till Westmalle, där ett välförtjänt stopp väntar vid caféet mitt emot klostret. Här kan du smaka en klassisk trappistöl innan du rullar vidare mot den kosmopolitiska staden Antwerpen. Väl framme finns det nästan för mycket att se – kultur, historia, restauranger, butiker och storstadspuls i belgisk toppklass.

Stadens brus tystnar när du glider ut från Antwerpen och in i lugnare, grönare omgivningar. I Mortsel kan du se Fort 4, ett tegel- och sandstensfort som är en del av de åtta ursprungliga Brialmontforten från 1860–talet, byggda som en del av Antwerpens försvarslinje. Du fortsätter mot Leuven och passerar festivalområdet där fyradagarsfestivalen Rock Werchter hålls varje sommar. Under dagen får benen också arbeta lite extra när några mjuka backar dyker upp. Den vänliga universitetsstaden Leuven lever upp till sitt rykte och bjuder på livsnjutning, traditionell arkitektur och Groot Begijnhof, ett tidigare bostadsområde för beginer – en halvklosterlig kvinnogemenskap från 1200- till 1500-talet.

Dagens etapp är praktfull och börjar med ett stopp vid Vlooybergtoren i Tielt-Winge. Klättra uppför de rostfärgade trapporna och njut av panoramat från den ovanliga utsiktspunkten, som nästan ser ut att sväva fritt. Längre fram ligger Haksberg slott inbäddat bland 3,6 hektar vinodlingar, där de lokala vinerna fått namn efter Hagelands fågelarter. Ta dig också tid att stanna i Scherpenheuvel, Belgiens viktigaste pilgrimsort, med landets äldsta kupolkyrka med centralplan. Dagen avslutas i den vackra staden Diest, med historiska band till huset Oranien. Diest är fortfarande något av en oupptäckt pärla och bjuder på en trevlig överraskning, inte minst möjligheten att strosa längs floden Demer.

Dagens flacka vägar tar inte andan ur dig, men landskapet lär göra det. Du cyklar först till Schulensmeer, känt för sina många vattensporter, och fortsätter sedan in i De Wijers – “de 1001 dammarnas land”. Här slingrar du dig fram mellan fiskdammar, färgstark växtlighet och ett rikt djurliv. I Bokrijk finns ett friluftsmuseum som skildrar livet på landsbygden i början av 1900-talet, med möjlighet att prova traditionella hantverk och färdigheter. Till sist väntar en av resans mest märkliga och minnesvärda upplevelser: en 200 meter lång cykelväg rakt genom en naturlig sjö, där du färdas i nivå med svanarna med vattnet på ömse sida. Därefter återvänder du till Genk för en sista natt i härliga Belgien.

Efter en sista frukostbuffé på hotellet är cykelresan slut. Du lämnar Genk på egen hand, med Flanderns öltraditioner, historiska städer, hedlandskap, skogar, sjöar och smått osannolika cykelvägar i bagaget.