Ultimata Azorerna - Fyra öar

Resan börjar i Ponta Delgada på São Miguel, Azorernas största ö. Transfer tar dig från flygplatsen till hotellet mitt i stan. Beroende på när du landar hinner du kanske en första promenad genom ögruppens livliga huvudstad: smala kullerstensgator med svartvita mönster, eleganta kyrkor och stadsportarna mot hamnen, där marinan öppnar sig mot Atlanten. En mjuk start på livet ute i havet.

Ett kort inrikesflyg tar dig till Pico, ön som har fått sitt namn efter vulkanen som tornar upp sig över den. Från Madalena vandrar du längs kusten mellan små fiskehamnar, där det kan finnas tid för ett dopp, och öns säregna vinodlingar. Rankorna växer i tusentals små fållor av låga murar i svart lavasten som skyddar dem mot vind och salt. Landskapet är format av århundraden av envist arbete och finns i dag på UNESCO:s världsarvslista. Avsluta gärna med ett glas av det mineralrika vinet för en riktigt lokal After Walk.

Resans bokstavliga höjdpunkt. Tillsammans med en auktoriserad engelskspråkig lokalguide ger du dig ut i en liten grupp för att bestiga Pico, 2 351 meter högt och Portugals högsta topp. Det är resans tuffaste vandring, med en jämn stigning genom ett kargt landskap av lava, vulkansten och öppen himmel. Ju högre du kommer, desto längre ser du över Atlanten och grannöarna. På toppen pyser det fortfarande ånga ur kratern. Vill du hellre avstå toppen finns lättare alternativ.

Med taxi kommer du upp till öns centrala bergsrygg, där vulkankoner radar upp sig en efter en under låg, endemisk vegetation. Du följer andra halvan av den gamla åsneleden mellan Lajes och São Roque. Den första delen, från Lajes upp till platån, har helt försvunnit och ingen har lyckats hitta var stigen började. När du tar dig ner mot havet ger den ursprungliga växtligheten plats för skog av införda arter som pittosporum, kryptomeria och tall. Vandringen slutar genom naturreservatet Prainha vid den lilla stranden Baía das Canas, perfekt för ett bad. Transfer tillbaka till boendet. Vill du kan du först hinna med valskådning från Madalena på förmiddagen (tillval).

På morgonen tar du färjan från Madalena till São Jorge, en vild och brant ö med höga klippor, djupgröna dalar och platåer mot havet. Längs kanten ligger fajãs, bördiga landtungor vid foten av klippväggarna där små byar och fruktodlingar har slått rot. Från höjderna vid Serra do Topo vandrar du ner längs pilgrimsstigen mellan hortensior och enar till Fajã de Santo Cristo, en avskild by vid en lagun dit man bara når till fots. Därifrån fortsätter du längs kusten till Fajã dos Cubres. Transfer till Velas för natten.

Dagens vandring länkar samman vulkan efter vulkan på en stig längs öns ryggrad. Du passerar flera toppar innan du når den högsta, Pico da Esperança på 1 053 meter, med São Jorge utbredd på ömse sidor. Andra halvan går ner mot nordkusten över betesmarker till vackra Fajã do Ouvidor, med husen på terrasser i sluttningen och naturliga bassänger uthögna i vulkanklipporna nere vid havet. En lång dag men mest nedför. Transfer tillbaka till Velas.

Färjan tar dig till Horta på Faial, en legendarisk mellanstation för seglare på väg över Atlanten. Transfer till södra kusten för en kort vandring till fyren vid Capelinhos, där ett dramatiskt vulkanutbrott 1957 fick lava och aska att bygga ut ön i havet. Resultatet är ett färgstarkt månlandskap, nästan som en egen ö som vuxit fast vid land. Kanske hinner du ett dopp i denna speciella miljö. Tillbaka i Horta har du tid att upptäcka den koloniala arkitekturen, sjöfartshistorien, spåren från valfångstiden och stadens kosmopolitiska atmosfär.

En kort transfer tar dig upp till Faials mittpunkt, den väldiga kratern Caldeira. Du följer kanten på nästan 1 000 meters höjd med vidsträckt utsikt över öns vulkanlandskap. Sedan ansluter stigen till en historisk levada, en bevattningskanal, och slingrar sig fram på en hylla uthuggen i sluttningen. Genom gamla lavafält med färgglada hortensior tar du dig gradvis ner till den stilla kustbyn Praia do Norte. Transfer tillbaka till Horta.

På morgonen flyger du tillbaka till Ponta Delgada och får privat transfer till Furnas, där du stannar dagen och natten. Du vandrar i kratern bland frodig subtropisk grönska med ormbunksträd och blommor, och kommer nära ögruppens aktiva vulkanism: fumaroler och svavelkällor som bubblar och ryker. Här möter du också dalens speciella mattradition, där gryträtten cozido tillagas nergrävd i den varma jorden vid sjön. Avsluta gärna i det varma vattnet i Terra Nostra-trädgården (inträde tillkommer).

En kort biltur på morgonen tar dig till starten för dagens vandring mot en av São Miguels mest ikoniska platser, den vilda kratersjön Lagoa do Fogo. Du följer en lugn levada som stiger gradvis genom ett landskap format av vulkanisk kraft, korsar ett område med aktiv geotermisk aktivitet och når upp till bergskammen. Där väntar utsiktspunkt efter utsiktspunkt över öns dramatiska inland. Nedfärden går på en bred bergsstig mot kusten. Efter vandringen tar du dig med bil tillbaka till Ponta Delgada.

Privat transfer till Lagoa do Canário, startpunkten för en av São Miguels finaste vandringar längs kanten av den stora kratern Sete Cidades. Utsikten sträcker sig över tvillingsjöarna, de gröna kratersluttningarna och Atlanten bortom. Nedfärden leder till byn Sete Cidades, där bron med sju valv påminner om legenden om det försvunna Atlantis. En värdig final på öhoppningen i en av världens vackraste arkipelager.

Efter frukost är resan slut. Taxi tar dig till flygplatsen i Ponta Delgada cirka 2,5 timmar före avgång.